Va de 800.00 USD a 4,000.00 USD o más, dependiendo de la ciudad, puerto y país desde donde realiza el envío. Las temporadas y circunstancias especiales son factores que influyen asimismo en la tarifa. Durante el 2020 las tarifas de los fletes procedentes de Asia crecieron exponencialmente debido a la pandemia del COVID-19, dado que la demanda de productos chinos aumentó a tal punto que se produjeron cuellos de botella en los servicios prestados mediante buques de vapor ante una demanda tan alta. En consecuencia, el costo de la carga de un contenedor en China se disparó, pasando de 2,800 USD aproximadamente, trepó hasta los 13,000 USD por contenedor de 40′, de dos a cuatro veces la tarifa habitual. El aumento de los precios del petróleo y de los combustibles fósiles también ha desempeñado un papel fundamental en el incremento de todos los tipos de transporte. 

Los contenedores son cajas de 20′, 40′ y 45′ cuyas paredes son de acero y el piso, de madera. El suelo de madera se utiliza para bloquear y apuntalar adecuadamente la mercancía mediante el uso de madera, cadenas y cables para clavarla o atornillarla al suelo. Todos estos contenedores se estiban y se apilan unos dentro de otros en forma de bloques interconectándolos, mediante cerraduras giratorias. Las cerraduras giratorias se insertan en cada una de las cuatro esquinas. Las esquinas están formadas por agujeros alargados en los que se fija la lengüeta de la cerradura giratoria. Así es como se transportan los contenedores por el mundo en buques portacontenedores.  

El buque portacontenedores es un tipo de buque de transporte marítimo totalmente especializado en el transporte de contenedores. Se estima que hay una flota de 5,220 buques portacontenedores al servicio de la industria del transporte de contenedores en todas partes del mundo. Hoy en día, el buque más grande puede transportar 21,413 TEU , lo que equivale a veintiún 413 contenedores de 20′ o diez 706 contenedores de 40′ con un peso máximo de 191,317 toneladas métricas.  

El TEU (siglas de Twenty-foot Equivalent Unit) es una unidad de medida utilizada por los buques de vapor; los contenedores de 20′ constituyen 1 TEU, mientras que un contenedor de 40′ son 2 TEU.